De entre todas las obras que el presidente José Balta propugnó, destaca la construcción del Ferrocarril Central Trasandino.
Los padres de esta extraordinaria obra de la ingeniería mundial fueron Enrique Meiggs, el empresario norteamericano que se comprometió a cumplir la hazaña, y Ernesto Malinowski, el ingeniero polaco que fue capaz de secundar tal ofrecimiento.
El contrato de la construcción de esta obra suicida, que figura en la colección «Los Ferrocarriles del Perú», dice: «Don Enrique Meiggs, sus herederos, albacéas ó legítimos representantes, se obliga á construir la sección del Ferrocarril Central Trasandino, comprendida entre el Callao y Lima á La Oroya, con sujeción al plano y trazos hechos por el ingeniero en jefe don Ernesto Malinowski».
Para ejecutar tamaña construcción, el gobierno peruano tuvo que vender anteladamente el guano de las islas a la Casa Dreyfus y a otras compañías europeas.
La longitud de los rieles, desde Lima a La Oroya, es de más de trescientos kilómetros, y la altura máxima, que alcanza entre Ticlio y Morococha, de 4,818 metros sobre el nivel del mar. Pasa por 62 puentes y 66 túneles. El más alto de los puentes es el de Infiernillo y el más largo de los túneles, el de Galera, en Ticlio, que mide 1117 metros de longitud.
El ramal Oroya-Huancayo, de 124 kilómetros, se trabajó con toda celeridad. Esta obra se realizó merced a la política ferrocarrilera del presidente José Pardo (1904-1908) y su tiempo de ejecución fue de tres años.
La inauguración del Ferrocarril Central en Huancayo, el memorable 24 de setiembre de 1908, fue apoteósica. A las doce del día, rodeado de un mar de gente, se vio aparecer el primer convoy en la estación ferroviaria de Tres Esquinas. Se cuenta que el conductor, de apellido Beltrán, hizo sonar el pito del tren desde el paraje de Quebrada Honda, y que estacionó la bufante máquina en medio de una profusa vaharada y algarabía general. La locomotora, como consta en la historia de la ciudad, fue una de fabricación inglesa, llamada «Rogers» y signada con el número 34.
Dos días antes, el diario limeño «La Prensa» había anunciado la salida del tren con ciento cincuenta jóvenes huancaínos rumbo a su ciudad natal. El convoy, durante el recorrido, se detuvo cerca del puente colgante de Muquiyauyo para proveer agua a la máquina. Cuarenta pasajeros aprovecharon el alto y bajaron a fotografiarse. El peso excesivo, lamentablemente, quebró una de las cadenas, precipitándolos al río Mantaro, donde se ahogaron Miguel Proaño y el menor Carlos Rodríguez. Rescatados los cadáveres y salvados los demás, el convoy siguió la marcha hasta Huancayo.
El diario «La Prensa» informa de este hecho luctuoso y a la vez fastuoso: «El señor Morris, a nombre de la Peruvian Corporation, dijo: la ciudad de Huancayo, que celebra hoy el acontecimiento más trascendental de su historia, no podrá olvidar jamás el 24 de setiembre de 1908, en que quedó asegurada su comunicación con la costa, siendo esta obra de importancia para todo el continente por ser un eslabón más para el Ferrocarril Central Panamericano».
En ese entonces el viaje a Huancayo se realizaba en dos días, pero luego, a pedido del diputado Peñaloza en la legislatura de 1920, se obtuvo el servicio diario sin transbordos.